O que os Estados Unidos estavam procurando com os olhos da NASA na Serra de Caldas? Uma pergunta que o Brasil precisa responder olhando pro próprio subsolo

Konrad Felipe/Jornalista – konradfelipe@gmail.com

Imagine abrir o Instagram da embaixada dos Estados Unidos e se deparar com uma imagem misteriosa, capturada por um satélite da NASA, apontando diretamente para a Serra de Caldas, em Goiás. Não é ficção científica. Aconteceu em junho de 2025. Um satélite voltado à prospecção de recursos minerais. Um post enigmático. Nenhum aviso prévio. Nenhuma explicação. Só a imagem. E o silêncio.

Dias depois, como quem finge que nada aconteceu, diplomatas norte-americanos chamaram representantes da mineração brasileira para uma conversa privada sobre terras raras — sem presença do governo federal, sem convite a nenhum ministro, nenhum técnico da União, que, pela Constituição, é quem detém a titularidade do subsolo brasileiro. Isso, leitor, não é descuido diplomático. É desrespeito com nome e sobrenome.

Mas afinal, o que são essas tais terras raras que despertam tanto interesse geopolítico? Por que o Brasil, dono da segunda maior reserva do planeta, ainda engatinha quando o assunto é extração e, sobretudo, processamento? Por que os americanos querem conversar com mineradoras privadas e não com o governo brasileiro? E por que você, cidadão comum, deveria prestar atenção nisso agora?

Terras raras: nem terras, nem raras

Apesar do nome esquisito, terras raras não são tão raras assim. Trata-se de um grupo de 17 elementos químicos com nomes igualmente estranhos — disprósio, neodímio, térbio, praseodímio, túlio, entre outros — essenciais para tudo aquilo que define o presente e moldará o futuro: carros elétricos, turbinas eólicas, smartphones, painéis solares, mísseis, drones e sistemas de defesa.

Esses elementos têm propriedades magnéticas e de condutividade únicas. Graças a eles, nossos computadores cabem no bolso e veículos são mais leves e eficientes. E é aí que o jogo começa a ficar estratégico. Porque, ainda que abundantes, esses elementos são difíceis e caros de extrair — e muito mais ainda de processar. Só quem domina essa segunda parte do processo tem, de fato, o poder.

O mapa do monopólio chinês

Hoje, a China detém 60% da produção e 90% do refino global de terras raras. E não está interessada em dividir esse know-how. A tecnologia de processamento é guardada a sete chaves. Tanto que até os Estados Unidos, com toda sua musculatura industrial, continuam dependentes da China nesse setor — um dos motivos que explicam o súbito interesse por uma certa Serra no centro do Brasil.

Em 2024, o governo americano anunciou investimentos privados na única empresa que atua com terras raras no Brasil: a Serra Verde, em Minaçu, Goiás. A mineradora até iniciou a produção, mas teve que parar. Motivo? Dificuldades técnicas para concentrar os elementos. Em outras palavras, têm o minério, mas não sabem extrair o que precisam. Resultado: exportam o concentrado para… adivinhe? Para a China. É cômico, se não fosse trágico.

O Brasil tem, mas não conhece

É aí que entra um detalhe que incomoda: nem nós sabemos o que temos. Estima-se que apenas 30% do território brasileiro tenha sido devidamente pesquisado para identificar nossas riquezas minerais. Ou seja, o Brasil é um cofre trancado sem nem saber o que há dentro.

E nesse vácuo de conhecimento, surgem os espertos. Países que já identificaram o que há de precioso no solo alheio antes mesmo do dono saber. E fazem isso como? Com satélites, claro. Como aquele da NASA.

Quem manda no Brasil: o povo ou a iniciativa privada?

A Constituição brasileira é clara: os recursos do subsolo pertencem à União. Logo, qualquer conversa sobre a exploração dessas riquezas precisa passar pelo Estado. Mas não foi isso que aconteceu na reunião entre a Embaixada dos EUA e o Instituto Brasileiro de Mineração (Ibram). Nenhum representante do governo brasileiro foi chamado. A explicação? A conversa seria “informal”. Só faltaram dizer que foi um “happy hour geopolítico”.

Raul Jungmann, presidente do Ibram, até tentou colocar ordem na mesa, lembrando que as tratativas precisam envolver o governo. Mas ficou no constrangimento. Quem deveria liderar a negociação foi ignorado. E essa ausência diz muito sobre como o Brasil ainda é visto no cenário internacional: como um fornecedor barato e dócil de matéria-prima.

O Brasil: entre o ouro e o golpe

Se a história do pré-sal nos ensinou algo, é que o Brasil pode sim ser protagonista quando decide investir em tecnologia. Contra tudo e contra todos — sabotagens, espionagem, pressões externas — a Petrobras desenvolveu expertise e hoje é referência global em extração de petróleo em águas profundas. Isso é o que acontece quando um país decide agir como nação e não como colônia.

Com as terras raras, temos uma nova chance. Mas, para isso, é preciso agir já. Mapear nosso território. Desenvolver tecnologia própria. Estabelecer controle soberano. E, principalmente, parar de exportar oportunidades enquanto importamos desigualdade.

O que está em jogo?

As terras raras são o novo petróleo do século XXI. Quem controlar seu refino, terá poder sobre cadeias produtivas inteiras: carros, aviões, satélites, baterias, defesa. E quem vender apenas o minério bruto, continuará sendo o que sempre foi: fornecedor de matéria-prima barata.

O Brasil tem uma escolha. Ou age agora com inteligência estratégica, ou será novamente espoliado. A diferença? Hoje, temos ferramentas para saber o que está acontecendo. E leitores como você, que chegaram até aqui, têm papel crucial nesse debate.

Você já ouviu falar em mineração urbana? E se o lixo eletrônico que você joga fora todo dia também escondesse terras raras? Pois é. Até isso a China já faz. Nós, por enquanto, exportamos promessas e importamos dependência.

P.S.: Essa conversa é só o começo. O futuro não será gentil com quem for ingênuo. Você quer viver num país que exporta conhecimento ou apenas caixotes de minério? Pense nisso. E cobre. Porque o subsolo é da União, mas o futuro é de todos nós.